1986年畢業于上海交通大學，1989年在中國科技大學取得計算機專業碩士學位，同年進入聯想集團工作。
1994年，出任聯想微機事業部總經理。
1995年，出任聯想集團助理總裁。
1996年，晉升為集團副總裁。
1998年，任集團高級副總裁兼聯想電腦公司總經理。
2000年，任聯想集團高級副總裁兼聯想電腦公司總裁。
2001年，成為聯想集團總裁兼CEO。
2004年12月，出任聯想集團董事長。此時，聯想對外宣布收購IBM全球個人電腦業務，楊元慶出任聯想集團董事局主席，至此開始了聯想的國際化征程。通過并購整合，兩年后，聯想成為全球第三大PC領導廠商。
2008年2月5日，接替威廉·阿梅里奧重新任CEO一職。